Aufregung beim Jahrestreffen am Flughafen Tweed

— Sophia Muce, 6.8.2023

NEW HAVEN – Wachsende Spannungen zwischen Flughafenbeamten und Bürgermeister Justin Elicker und Anwohnern erreichten ihren Höhepunkt beim jährlichen Gemeindetreffen für den Flughafen Tweed, das am Mittwochabend in der Cafeteria der Nathan Hale School stattfand.

Elicker kündigte den Teilnehmern – Bewohnern von East Haven, New Haven und Branford – zunächst an, dass sie an separaten Tischen im Raum mit Tweed-Beamten über Flughafenbetrieb, lokale Umgebung, Verkehr und städtische Dienstleistungen sprechen könnten.

„Unser Ziel heute Abend ist es, mit so vielen Menschen wie möglich zu sprechen und alle Fragen zu beantworten“, sagte Elicker.

Die Teilnehmer protestierten lautstark gegen die aus ihrer Sicht „Teile und herrsche“-Strategie, und viele drohten mit der Abreise, wenn die Tweed-Beamten einer offenen Versammlung nicht zustimmen würden.

Während sich die Teilnehmer gegenseitig anschrieen, legte Gretl Gallicchio – ein Mitglied von 10.000 Hawks, einer Nachbarschaftsgruppe, die sich gegen die geplante Tweed-Erweiterung aussprach – die Hände gefaltet und rief und forderte alle auf, sich hinzusetzen und sie sprechen zu lassen.

„Sie müssen uns zuhören“, sagte Gallicchio zu den Beamten der Stadt und des Flughafens. „Und wenn Sie jetzt nicht in der Lage oder nicht bereit sind, uns zuzuhören, verschieben Sie dieses Treffen unter Berücksichtigung angemessener Beiträge der Community-Organisatoren zur Tagesordnung, zum Format und zum Zeitpunkt, und wir werden wiederkommen.“

Im Rahmen des 43-jährigen Pachtvertrags des Flughafens mit der Stadt New Haven sind die Beamten von Tweed verpflichtet, eine jährliche Gemeindeversammlung abzuhalten, die für die Öffentlichkeit zugänglich sein und öffentliche Kommentare ermöglichen muss. Gallicchio bat den Geschäftsführer von Elicker und Tweed, Tom Rafter, das Treffen am Mittwoch „richtig“ abzuhalten.

„Wir werden das Format ändern“, antwortete Elicker und beugte sich vor, um ein einziges gemeinsames Treffen zu ermöglichen.

In den nächsten anderthalb Stunden überhäuften Anwohner Elicker und Rafter mit Fragen zum Flughafenbetrieb, zum erhöhten Verkehr und zu den bevorstehenden Ergebnissen einer abgeschlossenen Umweltprüfung der geplanten Erweiterung der Landebahn und der Hinzufügung eines neuen Terminals und Parkplatzes auf der East Haven-Seite Der Flughafen.

Der im März veröffentlichte Entwurf einer Umweltverträglichkeitsprüfung der Erweiterung prognostizierte geringe Auswirkungen auf die umliegenden Anwohner oder die Umwelt. Doch viele Beamte und Umweltgruppen, darunter der Bürgermeister von East Haven, Joseph Carfora und Save the Sound, haben die Studie angefochten.

Ein Teilnehmer des Treffens fragte Elicker, warum er eine Umweltverträglichkeitserklärung – eine detailliertere Studie über die Auswirkungen der Erweiterung – nicht unterstützen würde.

„Ich war ein früher Bewunderer von Ihnen wegen Ihrer fortschrittlichen Politik und Ihres Umweltschutzes“, sagte sie zum Bürgermeister von New Haven. „...also frage ich mich, wie Sie guten Gewissens eine Umweltverträglichkeitserklärung nicht unterstützen könnten?“

Elicker dankte ihr für die Unterstützung, sagte aber, die Entscheidung, ob eine umfassendere Umweltverträglichkeitserklärung erstellt werden solle, liege nicht bei ihm.

„Ob es sich um ein EIS oder eine EA handelt, es ist eine Entscheidung der FAA. Es ist eine technische Entscheidung“, sagte Elicker.

Viele in der Nähe von Tweed lebende Teilnehmer beklagten sich über die bestehenden Bedingungen und beschrieben eine verminderte Lebensqualität aufgrund von Nachtflügen, häufigem Flughafenverkehr in Wohnvierteln und mangelnder Luftqualität.

„1:30 Uhr morgens, 2:00 Uhr morgens“, sagte ein Teilnehmer der nächtlichen Landungen, was bei Nachbarn häufig Anlass zur Sorge gibt. „Das ist inakzeptabel. Mein Haus ist auf Granit gebaut – es vibriert, es weckt mich.“

Rafter, Geschäftsführer von Tweed, antwortete, dass Flüge nach Geschäftsschluss vom 1. Januar bis Ende Mai nur ein Prozent des gesamten Flughafenbetriebs ausmachten.

„Es gab 38 Operationen nach Feierabend. Sie machen das nicht gern“, sagte Rafter. „…sie geben ihr Bestes.“

Viele in der Menge pfiffen und stellten die Daten in Frage, als Rafter erklärte, dass der Flughafen die Wetterereignisse nicht kontrollieren könne. Elicker schnappte sich schnell das einzige Mikrofon von Rafter und forderte Respekt von den Anwesenden.

„Ich höre Buhrufe und Leute, die schreien“, sagte Elicker. „Ich verstehe, dass den Leuten vielleicht nicht alle Antworten gefallen. Ich bitte die Leute noch einmal, respektvoll zu sein. Wir geben unser Bestes.“

Eine andere Teilnehmerin fragte die Beamten nach den Folgen für die Gesundheit der Nachbarn und sagte, dass sie in ihrem Haus bei geschlossenen Fenstern nicht atmen könne.

„Ich möchte wissen, was mit uns passieren wird“, sagte sie. „Ich könnte von deinen Dämpfen krank werden.“

An seinem derzeitigen Standort auf der New Haven-Seite des Flughafens müssen Passagiere, die in Tweed ein- und ausfliegen, durch Wohnviertel fahren, um zum Terminal zu gelangen. Im Rahmen der geplanten Erweiterung würde das Terminal neben einem Gewerbegebiet in der Nähe einer „Umweltgerechtigkeits“-Gemeinde in East Haven liegen.

Rafter begründete die vorgeschlagene Terminalverlegung.

„Dies ist ein genaues Beispiel dafür, warum das Terminal dort, wo es heute ist, nicht kompatibel ist“, antwortete Rafter. „Es ist in den Hinterhöfen der Menschen.“

„Also verlegen Sie es auf die andere Seite, wo direkt daneben Hinterhöfe liegen“, rief ein Teilnehmer, der an einem Cafeteriatisch saß.

Rafter sagte, wenn das Terminal auf die East Haven-Seite verlegt würde, würden die Puffer zwischen dem Terminal und den Wohnhäusern „größer“ sein. Doch die Menge protestierte.

„Willst du Witze machen? Bist du verrückt?“ schrie ein Bewohner von East Haven. „Sir, waren Sie dort? Kommen Sie und übernachten Sie in meinem Haus. Ich werde für Sie kochen.“

Elicker und Rafter forderten die Teilnehmer weiterhin dazu auf, ihre Hände zu heben, um zu sprechen, während Mitglieder der Tweed Airport Authority, dem Leitungsgremium des Flughafens, der spontanen Frage-und-Antwort-Runde zuhörten. Nach der Sitzung blieben die Beamten stehen, um mit den Teilnehmern zu sprechen und weitere Fragen zu beantworten.

Sophia Muce deckt Fairfield County für CT Examiner ab. T: 203 997 2780

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