Der Reiskocher ist seit 1955 perfekt

Der Reiskocher ist seit 1955 perfekt.

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Im Januar begann der elektrische Reiskocher von Timothy Wu zu versagen. Sein Zojirushi NS-ZCC10 – eine weiße Maschine in der Größe eines Schuhkartons, die ein fröhliches Klingeln von sich gibt, wenn der Inhalt zu fluffiger Perfektion gedämpft wurde – hielt den Reis nicht mehr so ​​lange warm wie früher. Nach einem Vierteljahrhundert fast täglichen Einsatzes war die Maschine so beliebt, dass seine beiden kleinen Töchter (von denen eine sich vor Jahren selbst „Reismonster“ genannt hatte) eine Beerdigung beantragten. Einige Nächte nach dem Ende des Reiskochers versammelte sich die Familie um die Maschine, zündete Kerzen an und hielt Reden darüber, was sie für sie getan hatte. Dieser treue Begleiter hatte Wu durch mindestens vier Städte, eine Hochzeit, die Geburt von zwei Kindern und Jobs in den Regierungen von Obama und Biden begleitet und dabei bis zu zehn Telefone, mehrere Computer und mehrere Autos überlebt. „Es gibt nicht so viele Dinge im Leben, die absolut zuverlässig, in gewisser Weise völlig selbstlos und großzügig sind“, sagte mir Wu, Professor an der Columbia Law School und prominenter Kritiker von Big Tech.

Schließlich ist der Reiskocher im Grunde in jeder Hinsicht ein perfektes Gerät: ein Tischgerät, das Ihnen sagt, was es tut (Reis kocht) und das tut, was es verspricht (Reis kocht), mit Leichtigkeit und ohne Fehler. Sie messen Körner und Wasser in einem vom Herd vorgegebenen Verhältnis ab, gießen alles in den Innentopf, schließen den Deckel und drücken einen Knopf. Innerhalb von etwa 30 Minuten haben Sie die ideale Schüssel Reis – angenehm zäh, mit Körnern, die nicht klumpig oder trocken sind. Die Maschine automatisiert einen ansonsten teuflischen Prozess: „Wenn man Reis mit einem Herd und einem Topf kocht, muss man entweder einen Timer verwenden oder sehr genau darauf achten, wann das Wasser aufgehört hat zu köcheln“, sagt der Koch und Autor J. Kenji López-Alt hat es mir erzählt. „Und es ist wirklich schwierig, das mit dem Auge zu machen.“ Nur etwas zu viel oder zu wenig Wasser, Reis, Hitze oder Kochzeit können zu einer klebrigen oder verbrannten Masse führen.

Der automatische elektrische Reiskocher ist nicht nur perfekt, sondern das schon seit Jahrzehnten – vielleicht seit dem Verkauf des ersten Modells im Jahr 1955 und sicherlich seit Ingenieure in den 70er und 80er Jahren fortschrittlichere Technologien nutzten. Viele heute auf dem Markt erhältliche Modelle funktionieren funktionell genauso wie die Modelle, die vor Generationen verkauft wurden, und in einigen Fällen gehen die Ähnlichkeiten sogar noch weiter. Wus neuer Reiskocher, ebenfalls ein Zojirushi NS-ZCC10, ist überhaupt nicht von dem inzwischen verstorbenen zu unterscheiden, den er in den 90er-Jahren gekauft hat: ein spiegelndes Bild in Form, Knöpfen, Elefantenlogo und allem. Der fertige Reis ist genauso gut. So viel moderne Technologie, insbesondere im von Störungen besessenen Silicon Valley, verspricht, dass sie sich mit der Zeit dramatisch und unweigerlich verbessern wird – ein Computer, der 1955 die Größe eines Raumes hatte, passt heute in Ihre Tasche. Aber am Reiskocher hat sich überhaupt nicht viel verändert, weil es nicht nötig war.

Die Tatsache, dass dieser Reiskocher mehr als 25 Jahre lang ununterbrochen im Einsatz war, bringt mich dazu, seine Ingenieure zu loben – und die Tatsache, dass das neue Modell mit dem alten identisch ist, lässt darauf schließen, dass sie wussten, dass sie es richtig gemacht haben. pic.twitter.com/C13sxEveQC

Die schlichte, statische Eleganz von Reiskochern ist in den Vereinigten Staaten, der selbsternannten Heimat der Innovation und des Fortschritts, wo so viele andere Geräte groß rausgekommen sind, nicht besonders verbreitet. Im Vergleich zu den meisten asiatischen Ländern kocht der durchschnittliche Amerikaner nicht viel Reis, und nur 13 Prozent der amerikanischen Haushalte verwenden einen Reiskocher. Aber diese wunderbaren Maschinen sind in weiten Teilen Ost- und Südostasiens, wo Reis ein Grundnahrungsmittel ist, nahezu allgegenwärtig: Im Geburtsort des Reiskochers, Japan, besitzen 89 Prozent der Mehrpersonenhaushalte einen solchen.

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Dieses Küchenmeisterwerk wurde während des Wiederaufbaus des Landes nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt, als ein Toshiba-Verkäufer, der Hausfrauen eine Waschmaschine anbot, erfuhr, dass es mühsamer war, dreimal am Tag Reis zuzubereiten als Wäsche zu waschen. Die traditionelle japanische Methode, Reis in Tontöpfen, bekannt als Kama, über einem Herd namens Kamado zu kochen, erforderte eine ständige Überwachung und Regulierung der Hitze. Der Verkäufer erkannte eine Geschäftsmöglichkeit und schlug einem Ingenieur vor, für Toshiba etwas zu entwickeln, das Reis automatisch kochen könnte. Der Ingenieur wusste wenig über das Kochen von Reis, bat aber seine Frau Fumiko Minami um Hilfe. Sie verbrachte zwei Jahre damit, ihren Kama, andere Reiskochgeräte und verschiedene Prototypen zu studieren, wie die Historikerin Helen Macnaughtan dokumentiert hat, und gelangte schließlich zu der Technik, die auch heute noch die einfachsten Modelle antreibt.

Im Kern benötigt das größte Küchengerät nur ein Thermometer und eine Wärmequelle. Vorausgesetzt, dass Ihre Proportionen stimmen, ist der Reis vollständig gekocht, wenn das gesamte Wasser im Topf aufgesogen oder verdunstet ist. Um dies nachzuverfolgen, verwendeten die ersten Reiskocher von Toshiba einen Bimetallstreifen, der erkennt, wenn der Topf 212 Grad Fahrenheit, den Siedepunkt von Wasser, überschreitet, und die Maschine abschaltet. Die Innentemperatur des Geräts kann diesen Wert erst dann überschreiten, wenn die gesamte Flüssigkeit aufgebraucht und der Reis somit fertig ist. „Es ist eine narrensichere Art, Reis zu kochen, die viel zuverlässiger ist als alles, was man in einem Topf auf dem Herd tun könnte“, sagte López-Alt.

Nachdem Toshiba den endgültigen Prototyp in der Nähe eines dampfenden Badezimmers, unter sengender Sonne und in einem Eislager getestet hatte, brachte er im Dezember 1955 den ersten Reiskocher auf den Markt. In Japan war die Technologie sofort ein Wunder. Innerhalb eines Jahres produzierte Toshiba 200.000 Reiskocher pro Monat. 1960 besaß die Hälfte der japanischen Haushalte ein Gerät – und das Gerät verbreitete sich auch in den Nachbarländern. Nach der Anschaffung eines Reiskochers „fühlten sich die Menschen nicht mehr so ​​arm“, erzählte mir Yoshiko Nakano, Professorin für Management an der Wissenschaftsuniversität Tokio und Autorin von „Where There Are Asians, There Are Rice Cookers“. In ihrer Forschung fand Nakano heraus, dass die neuen Maschinen für Arbeiterhaushalte in ganz Ostasien das Leben stärker veränderten als Fernseher oder Kühlschränke und viele Frauen von zeitraubender Plackerei befreiten.

Der elektrische Reiskocher ist eine Weiterentwicklung des ursprünglichen Designs von Minami. Die Hersteller fügten schnell eine Funktion hinzu, mit der der Reis viele Stunden lang warm gehalten werden kann, sodass nicht mehrere Portionen pro Tag gekocht werden müssen. 1979 führten sie Mikrochips ein, die Temperatur und Kochzeit basierend auf Faktoren wie der Menge und der Reissorte modulieren konnten. Dann kam 1988 die Induktionserwärmung und 1992 das Schnellkochen. Viele dieser Fortschritte in der Technologie haben den Reiskocher wirklich in die Vergangenheit zurückversetzt – sodass er die traditionelle Kamado-Kochmethode besser nachahmt, sagt Marilyn Matsuba, Marketingmanagerin bei Zojirushi. Mikrochips modulieren die Temperatur auf eine ähnliche Weise wie Menschen es früher manuell machten; Induktionserwärmung und Druckkochen imitieren den traditionellen Tontopf und seinen Doppeldeckel. Im Laufe der Jahre sind Reiskocher auch besser darin geworden, einige Sorten zu verarbeiten, die in Ostasien nicht häufig anzutreffen sind, wie zum Beispiel Langkorn-Basmati.

Die Hersteller haben ihre fortschrittlichsten Modelle, die mehr als 700 US-Dollar kosten können, weiter optimiert und verbessert. Der teuerste Reiskocher von Zojirushi akzeptiert Feedback zur Qualität jeder Reischarge und nutzt KI, um seinen Kochzyklus an den Geschmack jedes Benutzers anzupassen. Und es gibt lokale Variationen, wie zum Beispiel eine Maschine, die Tahdig, das iranische Reisgericht mit knusprigem Boden, zubereitet. Doch viele beliebte Reiskocher auf dem heutigen Markt, insbesondere in den USA, verwenden immer noch die jahrzehntealte Thermometer- oder Mikrochip-Methode. Und selbst die Mikrochips könnten unnötig sein. Die am höchsten bewerteten, günstigsten Modelle auf Amazon, die etwa 20 US-Dollar kosten, basieren auf einem Thermometer, und verschiedene Vergleiche von Lebensmittelautoren und -publikationen haben ergeben, dass die einfachen Modelle hervorragend funktionieren. López-Alt, der mehrmals pro Woche Reis isst und dafür bekannt ist, Rezepte und Geräte mit wissenschaftlicher Genauigkeit zu testen, besitzt einen altmodischen Reiskocher. Sogar Matsuba aus Zojirushi sagte mir, dass die neuesten Technologien des Unternehmens zwar besseren Reis herstellen, „das Kosten-Nutzen-Verhältnis für den Verbraucher jedoch möglicherweise nicht so klar ist“, insbesondere für amerikanische Verbraucher, die die Details von gekochtem Reis nicht so genau prüfen wie Das machen die Leute in Japan.

Als Amerikaner, der viel Reis isst, musste ich selbst entscheiden. Dieses Wochenende habe ich einen alten Reiskocher mit Bimetallschalter gegen einen Zojirushi mit Mikrochip getestet, der für mehr als 200 US-Dollar verkauft wird. Der Reis der schicken Maschine war etwas lockerer, der Reis der einfachen Maschine nur geringfügig matschiger. Aber die weitaus günstigere Technologie kochte Reis in 19 Minuten fast genauso gut wie der 46-Minuten-Zyklus des Zojirushi, bei dem der Reis vorher eingeweicht und nach dem Garen kurz gedämpft wird. Ich bin mir nicht sicher, ob ich ohne mehrere nebeneinander liegende Proben einen Unterschied bemerkt hätte. Mein Fazit: perfekt seit 1955.

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Das ist möglich, weil der Reiskocher ein bescheidenes Werkzeug ist, das eine einfache, jahrtausendealte Aufgabe erfüllt. Nicht nur seine Mechanik ist ein Anachronismus, sondern auch sein Geist: Es geht nicht darum, mehrere Funktionen in ein einziges Produkt zu packen, und die Bedienung macht es auch nicht wahnsinnig. Vergleichen Sie die Einfachheit des Reiskochers mit dem Sieben-in-Eins-Instant-Topf, dem Omni Cook (ein Mixer, der neben 18 anderen Funktionen Sous-Vide, Selbstreinigung und Kneten kann) oder dem Ninja Foodi (einem Heißluftfritteusen-Schnellkochtopf). Chimäre) – eine Klasse von Küchengeräten, die Ihre gesamte Küche ersetzen sollen. In dem Bestreben, alles zu können, erledigen diese Geräte selten eine Sache so gut, wie wir es gerne hätten, was vielleicht der Grund dafür ist, dass die Beliebtheit des Instant Pots sinkt. „Viele andere Technologien in unserem Leben sind frustrierend und haben oft ihre eigenen Ziele; sie wollen uns für Produkte werben oder andere Dinge tun“, erzählte mir Wu. „Der Reiskocher dient einfach selbstlos.“ Ein Produkt zu haben, das unkompliziert ist und jedes Mal gut funktioniert, ist ein verschwindend seltenes Erlebnis, egal ob in der Küche oder außerhalb.

Einige Monate nach der Beerdigung, am Osterwochenende, gingen Wu und seine Familie mit ihrem pensionierten Zojirushi hinaus. Seine Töchter dachten, „es sei tot“, sagte er, „aber das ist nicht der Fall“ – nur die Warmhaltefunktion hatte nachgelassen. Als es ihm gelang, mit dem alten Reiskocher einen Topf Reis zu kochen, „waren die Kinder überglücklich und jubelten.“ Es war eine Art Auferstehung: Ein einzelner Reiskocher kann scheitern, aber der Reiskocher kann nie wirklich sterben.