Karen Mallette war Superuserin im öffentlichen Nahverkehr. Dann schnitt ihr ein entgleister RTD-Zug das Bein ab

Auf einem Foto, von dem Karen Mallette sagt, dass es ihr früheres Leben am besten illustriert, steht sie mit einem großen roten Pullover und einem entschlossenen Blick vor einem Rennrad.

Es war Ende der 1990er Jahre. Mallette lebte in Seattle und hatte kürzlich ihren zehnjährigen Sohn Tommy begraben, der an einem krebsartigen Gehirntumor gestorben war. Sie pendelte mit dem Fahrrad und der Fähre, über Hügel und über den Puget Sound.

„Es war viel Auf und Ab“, sagte sie. „Und ich habe dabei etwa 75 Pfund abgenommen.“

Die meiste Zeit ihres Lebens vermied Mallette Autos so gut es ging und verließ sich stattdessen auf das Fahrrad und öffentliche Verkehrsmittel.

Sie ist die Art von Person, die ihren Kollegen, die keine Ahnung vom öffentlichen Verkehr haben, dabei hilft, das Fahren zu erlernen. Die Art von Person, die ihr Masterstudium während einer Zugfahrt abgeschlossen hat. Die Art von Person, die, nachdem sie in Seattle, Boise und London gelebt hatte, in ihre Heimat Colorado zurückkehrte und schließlich ein Stadthaus in Aurora kaufte, weil es in der Nähe einer Stadtbahnstation lag.

„Ich wollte wirklich, wirklich nah dran sein“, sagte sie. „Die R-Linie verkehrte noch nicht, als mein Mann und ich einzogen. Wir mussten ein paar Jahre warten. Aber wir waren so aufgeregt, als sie endlich eröffnet wurde.“

Nun ist Mallettes Begeisterung für den Zug längst verflogen. Bei einer katastrophalen Entgleisung der R-Linie im Januar 2019 wurde sie gewaltsam aus dem Zug geschleudert und ihr linkes Bein unterhalb des Knies abgetrennt.

Sie beschloss, ihre Geschichte jetzt zum ersten Mal öffentlich zu erzählen, da es im September zu einer zweiten Entgleisung der R-Linie kam, bei der offenbar mehrere wichtige Details mit einem übereinstimmten, das ihr Leben für immer veränderte: ein schnell fahrender Zugwaggon, der eine 90-Grad-Strecke nicht bewältigen konnte. Grad-Kurve an der Ecke South Sable Boulevard und East Exposition Avenue.

Der Regional Transportation District muss bis Anfang nächster Woche einen Bericht über die Entgleisung im September bei den staatlichen Aufsichtsbehörden einreichen. Bei der Entgleisung im Jahr 2019 gab die Untersuchung von RTD dem Betreiber des Zuges die Schuld.

Ein in Australien ansässiger Transitexperte erklärte CPR News letzten Monat, dass das Design der R-Linie sicher sei. Aber Mallette sagte, die zweite Entgleisung lege nahe, dass die Strecke mit ihren vielen scharfen Kurven schlecht geplant sei und eine Umleitung oder zumindest eine Modernisierung des Sicherheitssystems brauche, um Geschwindigkeitsüberschreitungen zu verhindern.

„Ich hoffe, dass sie eines Tages die R-Linie umleiten“, sagte Mallette. „Ich verstehe, was das bedeutet – es bedeutet wahrscheinlich Kosten im Wert von einer Milliarde Dollar. Aber es geht um Menschenleben.“

„Bei mir hat es wirklich funktioniert“, sagte sie. "Ich liebte es."

Am 28. Januar 2019 änderte sich alles.

Es war ein nasser, verschneiter Montagmorgen. Mallette zog eine lange Daunenjacke an, die sie speziell für ihre Zugfahrten gekauft hatte. Aufgrund der geringen Fahrgastzahlen hatte RTD die R-Linie auf nur einen Waggon reduziert. Es war größtenteils voll – und ein Mann, der auf einem Sitz saß, rutschte nicht herüber, um Platz zu machen, was sie ärgerte –, also stellte sie sich hinten im Zug, schnappte sich einen Griff und machte sich bereit.

„Ich habe dort viele Male sicher gestanden und geritten“, sagte sie.

Dieses Mal würde es ganz anders kommen. Der Zugführer verließ die Station Aurora Metro Center gegen 7:13 Uhr und erreichte laut einer Untersuchung der örtlichen Staatsanwaltschaft schnell 38,5 Meilen pro Stunde – 3,5 Meilen über der angegebenen Geschwindigkeitsbegrenzung. Als sich eine scharfe Kurve mit einer Geschwindigkeitsbegrenzung von nur 10 Meilen pro Stunde näherte, versuchte der Zugführer, langsamer zu fahren – und betätigte sogar eine Notbremsung.

Aber es war zu spät. Die Untersuchung ergab, dass der Zug mit 30 Meilen pro Stunde in die Kurve einfuhr. Die kurveninneren Räder hoben sich von der Schiene ab. Passagiere wurden in der Kabine herumgeschleudert. Der Zug schwankte so stark, dass die Türen in der Nähe von Mallette aufsprangen.

„Ich bin gestürzt und mit dem Kopf ins Treppenhaus gekippt“, sagte sie. „Und der letzte Gedanke, den ich hatte, bevor ich für ein paar Sekunden das Bewusstsein verlor, war: ‚Ich gehe zur Tür hinaus. Hmmm.‘“

Mallette fiel auf die Straße. Als sie wieder zu Bewusstsein kam, tat sie, was ihre Mutter ihr beigebracht hatte: Sie zählte ihre Finger und Zehen.

„Meine beiden Hände waren da“, sagte sie. „Mein rechter Fuß war da. Aber – oh, der linke Fuß ist nicht da. Ich schätze, ich brauche eine Aderpresse.“

Als der Zug schwankte, schrammte sein hinteres Ende über den Boden – und schnitt Mallettes Fuß und Bein unterhalb ihres Knies ab. Das Einzige, was offenbar verhinderte, dass der Zug umkippte – wahrscheinlich nach Mallette –, war ein Pfosten, gegen den er prallte.

„Das ist der einzige Grund, warum ich noch lebe“, sagte Mallette.

Vier dieser 90-Grad-Kurven wurden auf Wunsch der Stadt Aurora hinzugefügt. Stadtbeamte wollten, dass die Linie von der Interstate 225 getrennt wird, um einen geplanten Innenstadtbereich auf der Ostseite des Stadtzentrums im Einkaufszentrum Aurora zu bedienen.

Bis zu einer vollständigen Umleitung der Strecke, was höchst unwahrscheinlich ist, muss RTD laut Mallette ein Sicherheitssystem einbauen, das Lokführer daran hindert, zu schnell zu fahren.

Nach der Entgleisung im Jahr 2019 teilte RTD den staatlichen Sicherheitsbehörden mit, dass es sich das damals schätzungsweise 12 bis 15 Millionen US-Dollar teure System nicht leisten könne. Eine aktuelle, von RTD in Auftrag gegebene Studie beziffert diese Kosten jedoch je nach Systemtyp zwischen 91 und 224 Millionen US-Dollar. Eine vollständige Umsetzung würde acht Jahre dauern, heißt es in der Studie.

Diese Studie und die darin vorgestellten Optionen würden „noch geprüft“, sagte ein RTD-Sprecher in einer E-Mail.

Mallette erhielt von RTD eine Entschädigung in Höhe von 387.000 US-Dollar, dem damals nach dem Colorado Governmental Immunity Act zulässigen Höchstbetrag. Sie glaubt, dass Statistiken belegen, dass das Reisen mit Bahn, U-Bahn und Bus weitaus sicherer ist als mit dem Auto und dass öffentliche Verkehrsmittel im Allgemeinen immer noch befürwortet werden.

Aber Malette sagte, sie vertraue RTD einfach nicht mehr. Sie hat aufgehört, damit zu fahren.

„Das bricht mir einfach das Herz“, sagte sie.

RTD meldete der Federal Transit Administration zwischen 2010 und 2020 mehr als 1.100 Verletzte und 50 Todesfälle unter Passagieren, Mitarbeitern, Fußgängern, Personen in anderen Fahrzeugen und anderen in seinen Stadtbahnzügen, Bussen und Paratransit-Diensten.

Diese Zahlen führen zu jährlichen Verletzungs- und Todesraten, die laut einer Analyse von CPR News offenbar unter den von der Bundesbehörde veröffentlichten nationalen Durchschnittswerten liegen. RTD hat nicht rechtzeitig für diesen Artikel eine eigene Analyse oder einen Kommentar zu seiner Sicherheitsbilanz vorgelegt.

Als sie auf dem kalten, nassen Boden lag, umgeben von Fremden, wurde Mallette klar, dass sie zwar überlebt hatte, der Rest ihres Lebens jedoch ganz anders sein würde als das, was sie geplant hatte. Sie wusste, dass der Weg der Genesung noch lang sein könnte. Also kniff sie die Augen zusammen, um die Anzahl der Bilder zu begrenzen, die sie später durchsehen musste.

„Die Augen geschlossen zu halten war meine erste Verteidigungslinie“, sagte sie.

Die Bilder, an die sie sich erinnerte – zum Beispiel Passagiere, die im Zugwaggon herumgeschleudert wurden – verarbeitete Mallette mit ihrem Therapeuten in nur wenigen Monaten. Jetzt bereitet ihr der Gedanke an sie keinen Kummer mehr. Durch die Therapie fand sie eine neue Wahrheit, die ihr immer noch Trost spendet.

„In meinem Moment der Bewusstlosigkeit starb die alte Karen und es gab eine neue“, sagte Mallette. „Die Neue trägt jetzt eine Prothese. Sie sitzt nicht mehr auf ihrem Fahrrad. Ihre Kamera zu halten fällt ihr schwer. Die Fotos zu machen, die sie liebt, ist schwierig. Sie hat ihr Vertrauen in RTD verloren, aber sie lebt.“

Dieser Wahrheit liegt die Akzeptanz der vor ihr liegenden Zukunft zugrunde, nicht der Zukunft, die hätte sein können. Dieser andere Weg sei verschwunden, sagte sie. "Es ist fertig."

Mallette sagte, sie habe die Notwendigkeit, eine neue Realität zu akzeptieren, gelernt, als ihr Sohn Tommy starb. Sie hat diesen Schmerz durchgehalten, genauso wie sie durch diesen hindurch weitergemacht hat. Ihr Sohn hat ihr gezeigt, dass es möglich ist, weiterzuleben. Er gibt ihr jetzt Kraft, wenn sie sie am meisten braucht.

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